В последние годы результаты эмпирических исследовании грудных детей постепенно становятся составной частью психоаналитической теории и учитываются при лечении пациентов. Согласно результатам этих исследований, паттерны поведения, характерные для новорожденных, позволяют им не только воспринимать межличностные отношения, но и принимать в них активное участие.

В настоящее время эти сведения охотно используются в рамках терапии, хотя порой их толкование остается довольно туманным. Эти представления вносят коррективы в теоретическую концепцию природы человека, которая некогда воспринималась как органическая сущность, понукаемая стремлением к удовлетворению влечений и разрядке. Ныне считается, что ее движущей силой является стремление к объекту и потребность в объекте.

Эта потребность удовлетворяется, прежде всего, в рамках отношений грудного ребенка со своим опекуном — матерью. На данном этапе и формируется базальный стиль отношений, который в дальнейшем, подвергаясь некоторым изменениям, определяет манеру общения человека. Предпосылкой нормального развития ребенка является наличие взаимной согласованности между матерью и ребенком, которую Стерн именует «аффективным созвучием».
В контексте психоаналитической ситуации эти данные придают иное звучание проблеме взаимной адаптации в ходе отношений между пациентом и аналитиком. Эмде и Стерн указывают на необходимость соответствующего эмоционального отклика со стороны аналитика.

Вместе с тем следует отметить, что образ грудного ребенка, который предстает перед взором исследователей, и психоаналитический образ младенца отнюдь не всегда совпадают. В процессе терапии психоаналитика интересуют прежде всего последствия и реконструкция травматических обстоятельств детства. На этом фоне неизбежно возникает образ младенца, страдающего от серьезных конфликтов, одиночества, зависти и агрессии, пребывающего в состоянии неизбывного возбуждения и постоянного беспокойства.

Между тем исследователи наблюдают за грудными детьми, которые пребывают в состоянии оживления, активно проявляю! интерес к миру и испытывают удовольствие от реализации своих возможностей. Складывается впечатление, что психоаналитически образ младенца, который, по определению, испытывает ненависть и зависть, тешит себя соответствующими фантазиями и вместе с тем опасайся преследования, трудно совместить с представлениями исследователей грудных детей.

Быть может, психоанализ и эмпирические исследования сосредоточены на различных аспектах conditio humana. Впрочем результаты эмпирических исследований, по всей видимости, не замедлят сказаться на некоторых концепциях психоаналитической теории психологического развития, которые еще ни разу не подвергались сомнению Речь идет прежде всего о концепциях первичного нарциссизма, начальной аутичной стадии развития ребенка, «симбиотических отношений между матерью и ребенком», сохраняющихся в течение первых пяти месяцев после рождения, а также расшепления, выполняющего защитную функцию и влияющего уже на превербальные ощущения ребенка.

В этой области между психоаналитиками и исследователями грудных детей может развернуться в ближайшее время дискуссия которая, несомненно, поспособствует совершенствованию клинической теории.